Christiansø

Christiansø ligt zo'n 18 kilometer ten noordoosten van Bornholm en is het enige scherreneiland van Denemarken. Samen met het naburige Frederiksø, de vogelrots Græsholm en meerdere kleine klippen vormt het de eilandengroep Ertholmene, het oostelijkste stukje land van het koninkrijk. Wie hier aankomt, betreedt een bewaard gebleven zeevesting uit de 17e eeuw, die nooit is ingenomen en sinds 1855 vrijwel ongewijzigd bewaard is gebleven.

Geschiedenis van het vestingeiland

Bornholmse vissers gebruikten de onbewoonde Ertholmene al vanaf het midden van de 16e eeuw als verblijfplaats tijdens de haringvangst. De beslissende wending kwam toen Denemarken na de oorlog tegen Zweden in 1658 alle gebieden ten oosten van de Sont moest afstaan. Om de Zweedse vlootbewegingen te observeren, gaf koning Christiaan V in 1684 opdracht tot de bouw van een zeevesting.

De Noorse ingenieur Anthon Coucheron leidde de werkzaamheden, waarbij tot 450 man betrokken waren. Er ontstonden de Grote en de Kleine Toren, bastions, kazernes en werkplaatsen. In 1810 telde het eiland met 829 bewoners zijn hoogste inwonertal. De vesting werd meermaals beschoten, maar nooit ingenomen, ook niet bij de Engelse aanval in oktober 1808 tijdens de Kanonneerbotenoorlog. Halverwege de 19e eeuw had de wapentechniek de vesting ingehaald; in 1855 werd ze opgegeven en onder monumentenzorg geplaatst. Nergens anders in Denemarken is een historisch complex van deze omvang zo consequent in oorspronkelijke staat bewaard gebleven.

Een bijzondere positie binnen het koninkrijk

De Ertholmene behoren toe aan de Deense staat onder het ministerie van Defensie en aan geen enkele gemeente, een unieke positie in het hele land. Het ministerie benoemt een beheerder, die de zo'n 90 vaste bewoners graag de „koning van Christiansø" noemen. De eilandbewoners spreken over hun thuis simpelweg als „Øerne" (de eilanden) en over Bornholm als „het land".

Het eilandleven kent eigen regels: er zijn geen gemeentelijke heffingen, het belastingtarief ligt lager dan in de rest van Denemarken. De minischool van het eiland geeft les aan kinderen tot en met de 7e klas. De eilanden zijn auto- en fietsvrij, honden zijn vanwege de open drinkwaterreservoirs niet toegestaan. Aan de strenge monumentenzorg onderwerpt elke bewoner zich: in principe kun je geen kapotte dakpan zomaar vervangen, je moet een passende oude vinden.

Wat je op de eilanden te wachten staat

De twee torenmusea vormen de kern van een bezoek, en één ticket geldt altijd voor beide torens samen. De Grote Toren (Store Tårn) op Christiansø werd van 2014 tot 2018 gerenoveerd en draagt tegenwoordig een glazen dak boven de vuurtoren uit 1800. Binnen wachten permanente tentoonstellingen over de eilandgeschiedenis en -natuur, wisselende kunsttentoonstellingen en een digitale animatie van de Britse aanval van 1808; vanaf het platform reikt het 360-gradenpanorama over de scherren. De Kleine Toren (Lille Tårn) op Frederiksø herbergt een rustiek heemkundemuseum over de militaire en culturele geschiedenis - hoogtepunt is een vestingmodel uit 1850.

Rond de torens bepalen de goed bewaarde vestingmuren, bastions en poorten het beeld. Bezienswaardig zijn verder de voormalige staatsgevangenis voor politieke gevangenen, de historische kerk (ooit een wapensmederij) en het terras van de herberg.

De natuur van de Ertholmene heeft een bijzondere charme: grijs Hammer-graniet, door gletsjers rondgeslepen, plus een zonniger en droger klimaat dan op het vasteland. Op het onbewoonde Græsholm broeden zo'n 10.000 paar zilvermeeuwen, en de zeekoet plant zich hier voort als enige plek in heel Denemarken. In het voorjaar broeden overal eidereenden. De hele eilandengroep is natuurpark en natuurreservaat.

Aankomst per veerboot

Christiansø bereik je alleen per boot. Christiansøfarten exploiteert de veerboot vanuit Gudhjem: in de zomer met de M/S Ertholm, in de winter met het kleine postbootje Peter. De overtocht duurt ongeveer 55 minuten tot een uur.

• In het hoogseizoen (ongeveer eind juni tot eind augustus) vaart het schip meerdere keren per dag vanuit Gudhjem, onder meer om 10.00, 12.30 en 15.00 uur.
• In het voor- en naseizoen en in de winter vaart het postbootje Peter op werkdagen, maandag en vrijdag vanaf 10.30 uur, dinsdag tot en met donderdag vanaf 10.00 uur; terug vanaf Christiansø meestal rond 13.00 uur.
• De vaart is weersafhankelijk. De geldende dienstregeling voor 2026 check je voor vertrek op christiansoefarten.dk.

De meeste gasten komen voor een dagbezoek van ongeveer drie uur, genoeg tijd voor beide torens, een rondgang over de bastions en een pauze bij de herberg. Omdat de scheepscapaciteit beperkt is, voelt het eiland nooit overvol aan. Hoe je Bornholm sowieso bereikt, staat in de gids over de reis naar Bornholm.

Overnachten en langer blijven

Als aan het einde van de middag het laatste dagtochtschip vertrekt, verandert de sfeer merkbaar. Wie wil blijven, heeft een paar mogelijkheden:

• Het Christiansø Gæstgiveri (herberg) verhuurt zes tweepersoonskamers - tweepersoonskamer vanaf 1.250 DKK, eenpersoonskamer vanaf 1.150 DKK, telkens inclusief ontbijt.
• De kampeerplek bij Hertugindens Bastion kost in het laagseizoen vanaf 75 DKK per standplaats plus personenprijs, in het hoogseizoen (21 juni-11 augustus) vanaf 115 DKK.
• Een beheerderswoning is er vanaf 590 DKK per nacht.
• De jeugdherberg Ballonen in de voormalige gevangeniscellen is vanwege havenrenovatie naar verwachting in 2025 en 2026 gesloten, vraag voor het boeken naar de actuele stand.

In de natuurlijke haven tussen de twee hoofdeilanden vinden ook zeilers ligplaatsen.

Is de tocht de moeite waard?

Christiansø is geen strandbestemming, maar een uitstap voor wie geschiedenis, ruige natuur en afgelegenheid zoekt. Wie maar een paar dagen op Bornholm heeft, plant de dag bewust in - de veerboot kost tijd en geld, en bij ruwe zee valt de dienst uit. Daar krijg je een bewaard gebleven zeevesting voor terug, waarvan je je nauwelijks kunt voorstellen dat er ooit meer dan 800 mensen woonden.

Goed te combineren is het bezoek met een dag in Gudhjem als uitgangspunt. Het vestinggevoel verdiept de burchtruïne Hammershus in het noorden van het eiland, en van daar kijk je bij helder weer via de vuurtorens op de Hammeren tot aan Christiansø.