Østerlars Rondkerk

Op een heuvel tussen Gudhjem en Østermarie staat de Østerlars Rondkerk, de grootste en oudste van de vier Bornholmse rondkerken, en naast Hammershus wellicht het meest gefotografeerde bouwwerk van het eiland. De imposante, wit gekalkte ronde bouw met het zwarte kegeldak werd rond 1150 opgetrokken en gewijd aan de heilige Laurentius.

Kerk en vesting in één

Zoals haar drie zusters ontstond Østerlars als verdedigingskerk: een driedelige ronde bouw uit zware veldstenen, waarin de bevolking bij piratenoverval bescherming zocht. De bovenste verdiepingen dienden als verdedigings- en opslagruimtes, de burchtachtige ligging op de heuvel bood wijd uitzicht over het omliggende land. De markante buitensteunpilaren kwamen pas later, toen de zware gewelven de muren naar buiten drukten. De klokken hangen trouwens niet in de kerk zelf, maar in een aparte klokkentoren op het kerkhof.

De middenpijler met de kalkschilderingen

Binnen draagt een reusachtige holle middenpijler het gewelf, de "Ovnen" (de oven) genoemde rotonde is begaanbaar en dient tegenwoordig als doopkapel. Om de pijler loopt de hoofdschat van de kerk: een beeldenfries van kalkschilderingen uit circa 1350, die het leven van Jezus vertelt van de aankondiging tot het Laatste Oordeel. Na de reformatie overschilderd, werden de fresco's in 1889 herontdekt en in 1958 door het Nationalmuseum gerestaureerd. Ook de moeite waard is de grafsteen van Henrik Greser uit 1370 van Gotlandse kalksteen, de best bewaarde middeleeuwse grafsteen van Bornholm.

De tempeliersmythe

Weinig bouwwerken van Bornholm hebben zoveel speculatie losgemaakt: de theorie dat de rondkerken naar het voorbeeld van de Heilig Grafkerk in Jeruzalem door de tempeliers zijn geïnspireerd of zelfs gebouwd, vult boeken, maar is niet onderbouwd. Sonarmetingen wijzen op een holte onder de kerk, waarvan onderzoek door de kerkenraad tot nu toe niet is toegestaan. Dat houdt de schatlegendes levend; in de kerk brengen meertalige informatieborden de feiten in perspectief.

Aankomst en praktische informatie

• Met de auto via de Vietsvej 25, 3760 Gudhjem; parkeerplaatsen en openbare toiletten direct bij de kerk.
• Zonder auto stoppen de BAT-buslijnen 1, 3 en 4 in Østerlars; vanaf Rønne rijdt lijn 3 rechtstreeks. Tips voor de reis naar het eiland bundelt de gids reizen naar Bornholm.
• Slechts een paar kilometer verderop ligt Gudhjem - rondkerk en havenstadje vormen samen een mooie halve-dagtocht.

Is een bezoek de moeite waard?

Ja - Østerlars is het origineel onder Bornholms rondkerken en de enige met entree, maar dan wel met de indrukwekkendste fresco's en 's zomers personeel ter plaatse. Wie alle vier wil vergelijken: de best bewaarde is de Nylars Rondkerk, de slankste de Olsker Rondkerk, de kleinste de Nyker Rondkerk.